Note de traduction du titre de l’ouvrage de Rodolphe Salzmann
1. Le titre allemand
Le titre complet de l’ouvrage publié en 1810 est :
Blick in das Geheimniß des Rathschlusses Gottes über die Menschheit, von der Schöpfung bis an das Ende dieser Welt-Zeit. Mit beygefügten Tabellen.
Une traduction assez littérale des différents mots du Titre donne :
Blick : regard, coup d’œil, vue, aperçu
in das Geheimniß : dans le mystère
des Rathschlusses Gottes : du dessein de Dieu
über die Menschheit : sur l’humanité
von der Schöpfung : depuis la création
bis an das Ende : jusqu’à la fin
dieser Welt-Zeit : de ce temps du monde
Mit beygefügten Tabellen : avec des tableaux annexés.
La traduction que j’ai retenue est :
Regard dans le mystère du Dessein de Dieu sur l’humanité, depuis la création jusqu’à la fin de ce Âge du monde. Avec des tableaux annexés.
Le choix de cette formulation ne relève pas d’une simple préférence stylistique. Il repose sur l’analyse du vocabulaire allemand, de la syntaxe du titre et de l’usage théologique des termes employés par Salzmann dans l’ensemble de l’ouvrage. J’ai à ma disposition l’ouvrage “écrit ou traduit” par le président du collège métropolitain des grands profes et le livre de Jules Keller en 2 tomes sur sa thèse concernant Rodolphe Salzmann.
2. Blick in das Geheimniß: « Regard dans le mystère »
Le premier problème de traduction concerne le substantif Blick.
Le mot allemand Blick possède plusieurs équivalents français possibles : « regard », « coup d’œil », « vue », « aperçu ». Cependant, il ne peut être interprété indépendamment de la préposition in.
Salzmann n’écrit pas Blick auf das Geheimniß (« regard sur le mystère »), ni Übersicht über das Geheimniß (« aperçu du mystère »). Il écrit :
Blick in das Geheimniß.
La construction Blick in exprime l’idée d’un regard porté dans quelque chose, donc d’une pénétration du regard à l’intérieur d’une réalité déterminée.
Le choix de « Regard dans le mystère » conserve ainsi deux éléments qui disparaissent dans « aperçu du mystère » : le substantif Blick lui-même et surtout la préposition in.
Le terme Geheimniß doit également rester au singulier. L’allemand désigne un mystère, et non « des mystères ».
La traduction « Aperçus des mystères », proposée par Jules Keller, modifie donc à la fois le nombre grammatical de Blick et celui de Geheimniß. Elle constitue davantage une interprétation qu’une traduction fidèle de la structure originale.
Le mot « aperçu » n’est pas impossible en français, mais il introduit une nuance différente. Un « aperçu » désigne généralement une présentation partielle ou générale d’un sujet. Blick in das Geheimniß suggère au contraire trés clairement que l’auteur invite le lecteur à porter son regard à l’intérieur du mystère.
Cette nuance est importante dans le contexte théologique de Salzmann : l’auteur ne prétend pas seulement fournir une synthèse historique, mais cherche à exposer au lecteur ce qu’il considère comme le contenu caché du dessein divin.
3. Rathschluss Gottes : « Dessein de Dieu »
Le deuxième terme déterminant est Rathschluss.
Le mot appartient au vocabulaire ancien de la langue allemande et comporte les notions de résolution, décision, conseil ou dessein arrêté. Dans le contexte théologique, Rathschluss Gottes désigne la résolution ou le dessein divin, c’est-à-dire ce que Dieu a arrêté dans son conseil.
Plusieurs traductions françaises sont donc possibles :
- « conseil de Dieu » ;
- « résolution de Dieu » ;
- « décret de Dieu » ;
- « dessein de Dieu ».
Le choix de « Dessein de Dieu » paraît certainement le plus approprié dans le contexte de Salzmann.
« Décret de Dieu » est lexicalement défendable, mais le terme français « décret » introduit facilement une connotation juridique et doctrinale qui n’est pas nécessairement présente dans tous les emplois de Rathschluss. Il peut également orienter la lecture vers la seule idée d’une décision souveraine déjà arrêtée.
Le terme « dessein » présente l’avantage de conserver à la fois l’idée d’une volonté divine déterminée et celle de son déploiement dans l’histoire.
Or l’ouvrage est précisément construit comme une exposition du développement du dessein divin : création ; destinée primitive de l’humanité ; chute ; conséquences de la chute ; histoire du peuple de Dieu ; venue du Christ ; rédemption ; restauration ; résurrection ; accomplissement final.
Le choix de « Dessein de Dieu » correspond donc non seulement au sens lexical de Rathschluss, mais également à la structure théologique de l’ouvrage.
Il est préférable de conserver ce choix de manière constante dans toute la traduction.
4. über die Menschheit : « sur l’humanité »
La construction : Rathschluss Gottes über die Menschheit peut être rendue littéralement par :
« dessein de Dieu concernant l’humanité ».
Cette traduction est grammaticalement correcte, mais « sur l’humanité » est plus concise et conserve une construction française parfaitement recevable dans le registre théologique.
Le über indique ici le domaine auquel se rapporte le dessein divin : l’humanité.
La formulation : « le Dessein de Dieu sur l’humanité » présente donc une bonne correspondance avec l’original tout en conservant la densité du titre allemand.
5. von der Schöpfung bis an das Ende
Cette partie du titre fixe l’étendue temporelle de l’ouvrage : von der Schöpfung bis an das Ende signifie : « depuis la création jusqu’à la fin ».
Il convient de conserver cette structure plutôt que de la reformuler en « de la création à la fin », car la construction originale insiste sur l’étendue complète de la période considérée.
La question essentielle concerne cependant le complément : dieser Welt-Zeit.
6. Welt-Zeit : « ce temps du monde »
Welt-Zeit est un composé formé de :
Welt = monde
Zeit = temps.
Le terme ne signifie donc pas simplement « monde ».
Une traduction telle que : « jusqu’à la fin de ce monde » fait disparaître la dimension temporelle explicitement contenue dans Zeit.
La traduction :
« jusqu’à la fin de ce temps du monde » ou « jusqu’à la fin de cet Âge du monde » conserve au contraire les deux composantes du composé allemand.
Cette précision est particulièrement importante dans l’œuvre de Salzmann, où la notion de temps du monde possède une dimension théologique : elle désigne la période dans laquelle se déroule l’histoire présente de l’humanité, avant son terme et son accomplissement.
Cette conception est cohérente avec les développements de Salzmann concernant la mort, la résurrection et la fin des temps. Le terme ne doit donc pas être réduit à une simple désignation spatiale du monde.
7. Pourquoi ne pas traduire Welt-Zeit par « éon » ?
La traduction de Jules Keller : « jusqu’à la fin de notre éon » constitue une interprétation théologique beaucoup plus éloignée du texte allemand.
Le terme français « éon » peut certes être utilisé pour traduire certains emplois théologiques de Äon ou de aion dans la littérature chrétienne. Mais Salzmann n’écrit pas ici Äon. Il écrit : Welt-Zeit.
Il n’est donc pas méthodologiquement souhaitable d’introduire « éon » dans le titre sans nécessité textuelle.
Une traduction doit distinguer le mot employé par Salzmann de l’interprétation théologique que le traducteur peut éventuellement en donner.
Dans une traduction source-critique, « Âge du monde » ou « temps du monde » est donc préférable.
8. Comparaison des trois traductions françaises
Traduction retenue
Regard dans le mystère du Dessein de Dieu sur l’humanité, depuis la création jusqu’à la fin de cet Âge du monde.
Elle conserve :
- Blick → « Regard » ;
- in → « dans » ;
- Geheimniß → « mystère » ;
- Rathschluss → « Dessein » ;
- Gottes → « de Dieu » ;
- über die Menschheit → « sur l’humanité » ;
- Welt-Zeit → « Âge du monde ».
Elle privilégie donc la fidélité à la structure et au vocabulaire de l’original.
Traduction du Collège métropolitain
« Aperçu du mystère du dessein de Dieu sur l’humanité, depuis la création jusqu’à la fin de ce monde/temps. »
Cette traduction est plus idiomatique en français, mais elle modifie plusieurs éléments :
- Blick in devient « aperçu du » ;
- la relation exprimée par in disparaît ;
- Welt-Zeit devient une expression hésitante entre « monde » et « temps ».
Elle privilégie la fluidité française au détriment de certaines distinctions lexicales de l’original.
Traduction de Jules Keller
« Aperçus des mystères du décret de la Divinité concernant l’humanité depuis sa création jusqu’à la fin de notre éon. »
Cette formulation s’éloigne davantage du texte :
- Blick devient « Aperçus » au pluriel ;
- Geheimniß devient « mystères » au pluriel ;
- Rathschluss Gottes devient « décret de la Divinité » ;
- über die Menschheit devient « concernant l’humanité » ;
- Welt-Zeit devient « notre éon ».
Elle constitue ainsi une interprétation théologique plus marquée que la traduction littérale de l’original.
9. Portée théologique du titre
Le titre de Salzmann ne doit pas être considéré comme une simple désignation bibliographique. Il annonce le programme théologique de l’ouvrage.
Le terme « mystère » indique que l’objet étudié appartient à l’ordre du divin et ne se réduit pas à une histoire humaine observable.
Le terme « Dessein » indique que cette histoire n’est pas présentée comme une succession d’événements indépendants, mais comme le développement d’une volonté divine.
L’expression « sur l’humanité » élargit immédiatement le champ de l’ouvrage à l’humanité dans son ensemble.
Enfin, la formule « depuis la création jusqu’à la fin de ce temps du monde » donne à ce dessein une dimension historique et eschatologique : le livre embrasse l’histoire entière de l’humanité, depuis son origine jusqu’à l’accomplissement final.
Le titre peut ainsi être compris comme l’annonce d’une lecture théologique de l’histoire de l’humanité à partir du dessein divin.
10. Conclusion
Pour une traduction scientifique de l’œuvre de Salzmann, il paraît préférable de retenir :
Regard dans le mystère du Dessein de Dieu sur l’humanité, depuis la création jusqu’à la fin de cet Âge du monde. Avec des tableaux annexés.
Ce choix respecte simultanément la syntaxe, le nombre grammatical et le vocabulaire de l’original allemand. Il permet surtout de maintenir trois distinctions importantes :
Blick ≠ simplement « aperçu » ;
Rathschluss ≠ nécessairement « décret » ;
Welt-Zeit ≠ simplement « monde » ni nécessairement « éon ».
La traduction retenue cherche ainsi à restituer non seulement le sens général du titre, mais aussi les catégories conceptuelles propres à Salzmann. Dans le cadre d’une traduction annotée de son œuvre, cette fidélité terminologique paraît préférable à une adaptation visant principalement l’élégance du français.